Excursion d'une journée de NYC à DC — Accès au Capitole, aux monuments et au Smithsonian

L'Acela Express actuel effectue le trajet de 362 kilomètres en deux heures et cinquante-trois minutes, partant de Penn Station toutes les heures et arrivant à Union Station, à six pâtés de maisons du Capitole. La route traverse la gare 30th Street de Philadelphie, le front de mer industriel de Wilmington et l'Inner Harbor de Baltimore avant de descendre dans le bassin du Potomac, où le Washington Monument apparaît pour la première fois au-dessus de la ligne d'arbres au sud de Bladensburg.

Le National Mall s'étend sur trois kilomètres depuis les marches ouest du Capitole jusqu'au Lincoln Memorial, ancrant un quartier fédéral qui englobe dix-sept musées Smithsonian, quatre mémoriaux présidentiels et le Vietnam Veterans Memorial Wall. Le plan de ville de 1791 de Pierre Charles L'Enfant a positionné le Mall comme l'axe cérémoniel de la démocratie américaine, un rôle qu'il a maintenu à travers deux siècles de manifestations, d'investitures et de funérailles d'État. Le paysage actuel du Mall a pris forme entre 1901 et 1937 sous le plan McMillan, qui a ajouté le bassin réfléchissant, formalisé le noyau commémoratif et dégagé les jardins de l'époque victorienne qui encombraient autrefois la pelouse centrale.

La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée de New York à Washington prévoient trois à quatre heures pour le quartier du Capitole et de la Cour suprême, deux heures pour les mémoriaux de Lincoln et de Jefferson, et quatre-vingt-dix minutes à l'intérieur du bâtiment ouest de la National Gallery ou du musée de l'Air et de l'Espace. La Smithsonian Institution gère neuf musées le long des flancs nord et sud du Mall, chacun abritant des collections qui nécessitent plusieurs visites pour être correctement étudiées. Les 1,8 million d'objets du National Museum of American History incluent le drapeau original Star-Spangled Banner, tandis que le Hope Diamond du Natural History Museum attire quatre millions de visiteurs par an. Les départs d'Amtrak depuis Union Station vers New York ont lieu jusqu'à 21h15, permettant aux visiteurs arrivant avec l'Acela de 06h00 de passer douze heures dans la ville avant d'embarquer pour un train de soirée vers le nord.